Un aspecto notable del análisis es la disparidad en las inversiones de algunos aspirantes al campeonato. Mientras el equipo que tiene a Fernando Alonso en sus filas lidera el gasto, las Flechas de Plata ocupan apenas el sexto lugar, con un gasto estimado del 55% respecto al punto de referencia, muy por detrás de Ferrari y Red Bull, que alcanzan el 90%, y de McLaren, con un 85%.
Según el estudio que se hizo público, los equipos se clasifican en siete niveles de inversión en desarrollos, basado en las piezas declaradas ante la FIA antes de cada carrera y en una estimación de costos que considera el tipo, el momento y la magnitud de las modificaciones. En este contexto, Aston Martin ocupa el primer nivel; Ferrari y Red Bull comparten el segundo; McLaren está en el tercero; Audi y Alpine en el cuarto (70%); Racing Bulls en el quinto (60%); Mercedes en el sexto; y cierran la lista Haas, Cadillac y Williams, con un 50%.
Este ranking no se basa únicamente en el conteo de piezas nuevas, ya que no todas tienen el mismo costo: por ejemplo, un piso nuevo requiere un presupuesto considerablemente mayor que pequeñas modificaciones aerodinámicas o cambios menores en componentes secundarios.
Si se considera solo el número de componentes nuevos declarados a la FIA desde el inicio del campeonato en Australia hasta el Gran Premio de los Países Bajos, el equipo de Maranello, que cuenta con Lewis Hamilton y Charles Leclerc, lidera la lista con 40 piezas nuevas. McLaren y Red Bull suman 38 cada uno, Aston Martin y Cadillac 34, y Mercedes se sitúa significativamente más abajo con 24.
Al analizar exclusivamente las mejoras en rendimiento y excluir ajustes por fiabilidad o cambios adaptados a circuitos específicos, Ferrari también destaca con 36 actualizaciones, seguida de Aston Martin con 33 y McLaren con 30. Mercedes, nuevamente, se ubica rezagada con 19.
El análisis recalca que un mayor número de piezas no necesariamente implica un gasto superior. Red Bull, por ejemplo, tuvo que realizar nueve modificaciones por problemas de fiabilidad en las primeras 12 carreras, mientras que Ferrari no registró ninguna. Williams, por su parte, implementó cuatro cambios específicos para determinados circuitos, lo que modifica el conteo sin reflejar necesariamente una inversión proporcional. La posición de Aston Martin como líder en gastos se justifica en parte por la magnitud del paquete introducido en Hungría, el cual incluyó un nuevo chasis más liviano, una inversión considerable dentro del límite presupuestario.
Las dudas sobre la situación de Mercedes generan interrogantes en la lucha por el campeonato. Toto Wolff, jefe del equipo, reconoció tras la carrera en Zandvoort que no había margen financiero para agregar más desarrollos al auto, en respuesta al avance de McLaren. Esta afirmación contrasta con los datos hasta la fecha, que muestran a la escudería alemana entre las menos agresivas en términos de nuevas piezas. Andrew Shovlin, director de ingeniería de la escudería, afirmó que durante la temporada probablemente fabricarán ‘un piso menos y un paquete de carrocería menos’ en comparación con sus rivales.
La razón detrás de esta prudencia no está clara. En este sentido, se manejan dos hipótesis: que Mercedes haya realizado un mayor gasto antes del inicio del campeonato, algo que no se refleja en los documentos públicos de la FIA, o que esté reservando recursos para el futuro.
Se sostiene que la escudería está preparando una importante mejora para principios de octubre, en ocasión del Gran Premio de Baréin, y que esta podría modificar significativamente su posición en la clasificación de gastos si se concreta según lo previsto. Williams ejemplifica otra estrategia de retraso; su estimación actual se ve afectada por haber postergado una mejora significativa hasta Azerbaijan, que incluye la introducción de un nuevo chasis, lo que probablemente le permitirá escalar posiciones.
Otro aspecto que influye en la carrera de desarrollos es el costo asociado a las reparaciones. Este gasto también proviene del límite presupuestario, por lo que un mayor desembolso en daños reduce el margen para evolucionar el auto.
Según una clasificación informal de daños que se publica regularmente, Red Bull encabeza la lista con reparaciones por aproximadamente USD 2,8 millones, en parte por un accidente de Max Verstappen al inicio del GP de los Países Bajos. Alpine sigue en la lista con USD 2,2 millones y Williams con USD 1,9 millones. Mercedes está cerca con USD 1,8 millones, mientras que Ferrari y McLaren rondan ambos los 1,5 millones de dólares.
Este panorama ayuda a comprender por qué Red Bull ha decidido disminuir la intensidad de su programa de desarrollos en la segunda parte del año. Laurent Mekies, jefe del equipo, comentó: ‘Decidimos realizar el gran esfuerzo lo antes posible desde el punto de vista de la ingeniería y de los recursos de ingeniería, y esperamos que las cosas se desaceleren para la mayoría de los equipos de punta en la segunda parte. Pero puede haber sorpresas’.
El desarrollo futuro del campeonato también dependerá de una posible flexibilización del reglamento financiero. La categoría prevé un margen adicional de USD 3 millones dentro del tope presupuestario relacionado con los cambios normativos de la próxima temporada, una reserva que podría alterar el comportamiento de varios equipos en el tramo final.
Desde McLaren consideran que Mercedes eventualmente utilizará este colchón. Andrea Stella, jefe de la escudería, expresó su certeza de que su rival, al percatarse del incremento en el rendimiento de los otros equipos, activará ese desarrollo: ‘Sin duda, eso está ocurriendo en la fábrica’.
Con este escenario, la competencia técnica del 2026 se ha convertido en una carrera de tiempos, prioridades y gasto económico. Solo al finalizar la temporada se podrá dilucidar si Mercedes realmente estuvo más restringida, como sugirió Wolff, o si simplemente optó por distribuir su inversión de manera diferente para definir a su favor la temporada de la F1.
