La noticia fue confirmada en el parlamento australiano, donde el premier de Queensland, David Crisafulli, anunció con gran entusiasmo la decisión oficial. “El Fitzroy aprobó con honores. Es oficial, firmado, sellado y entregado”, expresó durante su intervención. Con este anuncio se resolvió un debate que se había iniciado en marzo de 2025, cuando el gobierno estatal propuso por primera vez el río como la sede para el remo olímpico.
Si bien el río Fitzroy alberga cocodrilos, las fuertes corrientes generaron preocupaciones desde el comienzo del proceso. Los críticos manifestaron dudas sobre si el curso podría cumplir con los estándares de la federación internacional de remo, World Rowing. Estas inquietudes llegaron a la federación internacional, donde delegaciones de Gran Bretaña, Nueva Zelanda y Alemania expresaron sus temores relacionados con la seguridad, equidad y sustentabilidad del lugar.
En respuesta, el gobierno de Queensland solicitó una evaluación independiente a expertos en ingeniería marina de renombre internacional. De acuerdo con el COI, el análisis demostró que el Fitzroy puede ofrecer condiciones de competencia justas durante los Juegos. World Rowing y Paddle Worldwide, la federación correspondiente a los deportes de paleta, respaldaron las conclusiones después de revisar los datos técnicos y realizar una inspección en el sitio.
El vicepremier, Jarrod Bleijie, desestimó las especulaciones sobre la necesidad de trabajos costosos de acondicionamiento. “No se requerirá ningún ensanchamiento ni dragado”, afirmó en el parlamento. El estudio determinó que el río posee el espacio necesario para un recorrido olímpico completo: un tramo de 2,7 kilómetros con ocho carriles, además de áreas para la salida y llegada, suficiente para cubrir los 2.000 metros reglamentarios de una regata.
El sitio albergará las pruebas de remo, para-remo, canoa de velocidad y para-canoa de los Juegos de 2032. Con la aprobación en mano, la autoridad organizadora comenzará la planificación detallada, diseño y construcción de las instalaciones.
Esta decisión se tomó en medio de una fuerte presión pública. Una carta abierta firmada por 542 remeros, entre ellos el medallista de oro olímpico Drew Ginn, fue enviada al gobierno estatal para solicitar que el evento se trasladara al sudeste de Queensland. Los firmantes argumentaban que el sitio no aseguraba condiciones seguras ni justas para la competencia.
Como opción alternativa, el consejo local de Moreton Bay, al norte de Brisbane, promovió un curso de nivel mundial a un costo significativamente menor que el del sitio en Rockhampton. Esta propuesta encontró apoyo dentro de la comunidad deportiva, aunque el gobierno estatal nunca consideró su viabilidad.
Crisafulli minimizó las críticas y calificó a sus opositores de “elites” que ignoraban a una ciudad del interior. “Muchos dijeron que no se podía hacer. Rechazamos esa visión. Apostamos por el Queensland regional”, declaró el premier.
El presidente de World Rowing, Jean-Christophe Rolland, recibió la aprobación con un claro mensaje. “Ahora sabemos que el río Fitzroy es capaz de ofrecer condiciones de competencia justas durante el período de los Juegos”, afirmó en un comunicado. Thomas Konietzko, presidente de Paddle Worldwide, añadió que el exhaustivo análisis proporcionó una mejor comprensión del terreno de juego y generó confianza en el curso.
El intendente de Rockhampton, Tony Williams, mostró optimismo ante la noticia. Los Juegos Olímpicos de Brisbane 2032 se llevarán a cabo entre el 23 de julio y el 8 de agosto de ese año, y el río Fitzroy será una de las sedes que se encuentre fuera del sudeste de Queensland, a más de 600 kilómetros de la ciudad anfitriona.
