El domingo no fue sencillo para Antonelli, lo que añade valor a su octava victoria en la categoría, todas logradas este año. Comenzó la carrera desde el segundo puesto, enfrentó dificultades en las primeras frenadas y tuvo que ceder una posición, llegando a ser superado por Max Verstappen. Sin embargo, mostró paciencia, eligió el momento adecuado para entrar a boxes y logró posicionarse al frente cuando realmente importaba: al final de las 57 vueltas.
Lando Norris, el actual campeón, estableció el sábado la primera pole en la historia del Madring por una mínima diferencia sobre Antonelli. Durante la largada, Norris mantuvo el control, mientras el italiano y Verstappen intercambiaban posiciones. Por su parte, Lewis Hamilton, otro contendiente al título, tuvo que abandonar rápidamente debido a problemas de frenos en su Ferrari.
El panorama cambió con el accidente de Lance Stroll, quien chocó contra las protecciones en la curva 20, lo que dio lugar a un Virtual Safety Car que alteró las estrategias. Mercedes llamó a Antonelli para poner neumáticos duros, y Red Bull hizo lo mismo con Verstappen. En contraste, McLaren optó por no aprovechar la situación, deteniendo a Norris justo cuando se reanudaba la carrera, lo que lo relegó al quinto lugar. Charles Leclerc, que aún no había entrado a boxes, quedó en primer lugar mientras Antonelli comenzaba a construir su victoria sin arriesgar de más.
Con diez vueltas por delante, los cuatro primeros competidores estaban separados por menos de cuatro segundos. Leclerc lideraba, pero todavía tenía que pasar por boxes, lo que hizo tras la vuelta 48, dejando un panorama con Antonelli, Verstappen y Norris en un margen de poco más de dos segundos.
Sin inmutarse, Antonelli mantuvo su ventaja, a pesar de que Verstappen tuvo que defenderse más de Norris que atacar al italiano, quien administró su ventaja hasta ver la bandera a cuadros. Finalmente, Verstappen ocupó el segundo lugar, seguido por Norris en tercero, Leclerc en cuarto y George Russell en quinto. En un notable desempeño, Franco Colapinto finalizó séptimo con Alpine, marcando su segundo mejor resultado en la Fórmula 1.
El festejo incluyó un momento memorable, ya que Antonelli recibió el trofeo de ganador de la primera carrera de Fórmula 1 en el Madring de manos del rey Felipe VI. Sin embargo, el italiano no se adjudicó todos los méritos y sorprendió al declarar: “Está bueno ganar, pero no se siente tan bien porque creo que Lando hoy merecía la victoria. Pero, en general, nos la llevamos. Más allá de eso, fue una carrera muy sólida. Creo que especialmente con los neumáticos duros, al final tuvimos un ritmo realmente bueno. Ahora tenemos que seguir empujando”, expresó el piloto de Mercedes, quien también tuvo que resistir la presión de Verstappen en las últimas vueltas para alcanzar su octavo triunfo de la temporada.
Pese a su creciente ventaja sobre Russell, a falta de nueve carreras, Antonelli no tiene intenciones de adelantarse a los acontecimientos. Cuando se le preguntó si comenzaba a pensar en convertirse en el campeón mundial más joven de la historia, fue categórico: “Eso es exactamente lo que no quiero hacer. Quiero seguir empujando carrera a carrera, seguir rindiendo y disfrutando durante todo el camino. Tratar de dar lo mejor en cada carrera y después veremos dónde terminamos a fin de año”.
No obstante, los números comienzan a respaldar sus aspiraciones. Antonelli acumula 292 puntos, superando por 81 a Russell y por 91 a Hamilton. Además, Mercedes lidera el campeonato de Constructores con 503 puntos, 145 más que Ferrari.
La consagración aún debe esperar, pero tras ocho victorias en 14 Grandes Premios, la meta parece estar cada vez más cerca. Si completa el desafío, podría romper dos récords históricos: convertirse en el campeón mundial más joven de la Fórmula 1, un título que actualmente posee Sebastián Vettel a los 23 años, y ser el primer italiano en lograrlo desde Alberto Ascari, hace 73 años.
