Las apuestas en línea representan una preocupación creciente. Aunque en Argentina está prohibido el juego de azar para menores de 18 años, muchos jóvenes acceden a plataformas de apuestas a través de sus teléfonos.
Los datos reflejan la magnitud de esta problemática. Uno de cada cuatro adolescentes de entre 12 y 17 años afirma haber apostado dinero alguna vez. Además, seis de cada diez conocen a otro de su edad que también lo ha hecho y casi la mitad tiene conocimiento sobre el funcionamiento de plataformas o aplicaciones de apuestas online.
El contacto con las apuestas digitales ocurre a edades cada vez más tempranas. La disponibilidad de billeteras virtuales y la constante exposición a contenidos y publicidad relacionados con las apuestas deportivas, especialmente en el ámbito del fútbol, hacen que esta práctica sea cada vez más accesible y normalizada entre los adolescentes.
“Las apuestas online no son un juego. Detrás de la promesa de ganar dinero de forma rápida hay dinámicas que pueden impactar negativamente en el bienestar emocional y la salud mental de los jóvenes. Por eso, es crucial que los adultos conozcan esta realidad y puedan ofrecer apoyo antes de que surjan consecuencias más graves”, manifestó un especialista en Salud de UNICEF Argentina.
Los riesgos que conllevan las apuestas online van más allá de las pérdidas económicas.
La lógica de la gratificación instantánea, la incertidumbre constante y la expectativa de recuperar lo perdido pueden provocar ansiedad, frustración, irritabilidad, trastornos del sueño, aislamiento, conflictos familiares y un deterioro del rendimiento académico.
En muchos casos, los adultos solo toman conciencia del problema una vez que ha avanzado. El uso del teléfono se realiza en espacios de privacidad y las plataformas digitales permiten apostar de manera ágil y casi imperceptible.
Si bien cada situación es única, hay ciertos cambios en el comportamiento que pueden indicar que un adolescente necesita ayuda: cambios repentinos en el estado de ánimo; preocupación constante por conseguir dinero; uso compulsivo del celular, especialmente en eventos deportivos; solicitudes repetidas de transferencias o préstamos sin explicación; pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba; bajo rendimiento escolar o aislamiento de amigos y familiares.
Detectar estas señales a tiempo permite entablar una conversación antes de que la situación se agrave. La prevención inicia con un diálogo.
Frente a este escenario, UNICEF promueve iniciativas para fortalecer el papel de las familias, docentes y adultos de referencia.
El objetivo es crear espacios de confianza donde adolescentes y adultos puedan dialogar sobre las apuestas online, sus riesgos y las estrategias para manejarse de forma más segura en entornos digitales.
“La prevención exige la combinación de límites adecuados, acompañamiento y espacios de confianza y diálogo. Escuchar, orientar y brindar apoyo son herramientas clave para proteger la salud mental durante la adolescencia”, añadió el especialista.
En este marco, UNICEF ha desarrollado junto a Bienestar Digital la guía “Zoom a las apuestas online”, que incluye recomendaciones para iniciar conversaciones en el hogar, identificar señales de alerta y fomentar hábitos digitales más saludables.
La organización también impulsa una campaña de concientización para advertir sobre el impacto que las apuestas online pueden tener en la salud mental, y proporcionar información confiable a las familias.
La adolescencia es una etapa de exploración, construcción de identidad y búsqueda de pertenencia. En este contexto, las apuestas online pueden ser percibidas como una forma de entretenimiento o una oportunidad para obtener dinero rápidamente, sin que los riesgos sean evidentes.
Por ello, especialistas coinciden en que la respuesta no puede limitarse a restringir el acceso a las tecnologías. También es vital fortalecer las habilidades para desenvolverse en el mundo digital, cultivar el pensamiento crítico y fomentar vínculos de confianza entre adolescentes y adultos.
Porque así como los riesgos surgen en el entorno digital, también existen oportunidades para aprender y crecer. La clave muchas veces radica en contar con adultos presentes que sepan escuchar, guiar y apoyar.
Para que UNICEF pueda continuar desarrollando iniciativas que protejan la salud mental, promuevan entornos digitales más seguros y acompañen a niñas, niños y adolescentes en todo el país, el compromiso de la sociedad es esencial. Quienes deseen colaborar pueden llamar al 0810-333-4455 o visitar unicef.org.ar/unsol.
Adicionalmente, quienes comiencen a realizar donaciones o incrementen su aporte mensual participarán del sorteo “Renová tu casa con Naldo”, que se llevará a cabo en el programa Un Sol para los Chicos, el próximo sábado 8 de agosto. Las bases y condiciones están disponibles en unsolparaloschicos.com.ar.
