La lengua tiene una demanda consolidada en Japón, donde forma parte de platos tradicionales como el *gyūtan*, una preparación a la parrilla originaria de Sendai que comenzó a popularizarse en 1948. Se sirve habitualmente en rodajas finas, condimentadas y asadas, acompañadas de arroz y sopa. Con la expansión del turismo y la llegada del tren bala Tohoku Shinkansen, la especialidad ganó popularidad y la ciudad llegó a contar con cerca de un centenar de restaurantes dedicados a este plato.
Los números de las exportaciones argentinas muestran la importancia de este subproducto. Hasta agosto, el país había enviado al exterior 58.500 toneladas de menudencias por un valor total de US$27,5 millones. La lengua representó el 7,5% del volumen exportado, pero concentró el 14,5% del valor, con un precio promedio de US$4.206 por tonelada.
La comparación con Uruguay permite dimensionar el potencial del destino japonés. En ese país, Japón recibe apenas el 4% de las menudencias exportadas, pero esas ventas generan el 14% del valor total, con un precio promedio de US$11.000 por tonelada. La cifra es un 260% superior al promedio argentino, en ambos casos medido en términos FOB. Esta diferencia abre la posibilidad de mejorar los precios de un producto que hasta ahora contaba con otras alternativas comerciales.
Sin embargo, la apertura del mercado no implica que los negocios puedan concretarse de inmediato. Antes será necesario completar los procedimientos sanitarios y habilitar los establecimientos frigoríficos para exportar. El reconocimiento del Senasa como organismo habilitador constituye un paso importante, y las plantas autorizadas para vender a la Unión Europea podrían reunir las condiciones para avanzar hacia el mercado japonés. Las primeras operaciones comerciales se esperan a partir de 2027.
Hasta ahora, el acceso japonés a la carne argentina estaba limitado a la Patagonia, donde existe un único frigorífico habilitado. Esa restricción reducía las posibilidades de abastecimiento, ya que la hacienda de esa región no siempre se ajusta a las exigencias del mercado japonés. La nueva apertura amplía las opciones para que establecimientos de otras zonas del país puedan participar de las exportaciones.
La lengua aparece como uno de los productos con mayor potencial inicial debido a la combinación de una demanda establecida y un arancel más bajo. Para la industria, el objetivo será organizar la comercialización de cada corte y subproducto según el mercado que ofrezca mejores precios. Esta estrategia permite mejorar el rendimiento económico de la res en su conjunto, en lugar de depender de la rentabilidad de un solo producto.
La posibilidad de exportar a Japón también permitiría reunir volúmenes suficientes para preparar envíos específicos, como contenedores de lenguas destinados directamente a ese país. No obstante, el impacto sobre el valor total del animal tiene un límite: cada res aporta una sola lengua. Por eso, aunque el producto alcance precios elevados, su peso individual en el negocio cárnico es reducido. Como referencia, la tonelada de cuota Hilton ronda los US$23.000, pero representa apenas el 3% del animal.
La competitividad de la cadena dependerá, entonces, de combinar destinos y precios favorables para los distintos componentes de la res. La apertura de Japón incorpora una alternativa para un mercado que se encuentra entre los cinco principales importadores mundiales de carne vacuna y que ofrece valores elevados, aunque también presenta requisitos comerciales específicos.
Los aranceles seguirán siendo un factor central para consolidar las ventas. En el caso de la carne vacuna, Japón tiene preferencias particulares vinculadas con el marmoleo y las características de los cortes, en un mercado donde Argentina compite con países como Australia y Estados Unidos. La lengua, en cambio, cuenta con una barrera arancelaria menor y una demanda definida, condiciones que podrían facilitar su inserción inicial.
El desafío será transformar la habilitación sanitaria en operaciones concretas, desarrollar vínculos con importadores y adaptar la oferta a los distintos segmentos de consumidores japoneses. A medida que se definan las plantas autorizadas y se consoliden los volúmenes disponibles, la industria podrá evaluar hasta qué punto esta nueva alternativa contribuye a mejorar el valor de las exportaciones argentinas.
