Una reciente investigación del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) junto a Voices! ofrece evidencia local para abordar esta cuestión. La encuesta nacional sobre intenciones reproductivas exploró no sólo cuántos hijos tienen las personas, sino también cuántos anhelan tener, la relevancia de la maternidad y paternidad en sus proyectos de vida, y, lo más crucial, qué obstáculos encuentran para concretarlos.
Los resultados desafían una de las explicaciones más comunes sobre la baja natalidad: que las personas, especialmente las mujeres, han dejado de querer tener hijos. El 57% de los adultos de entre 18 y 45 años aún no ha alcanzado la cantidad de hijos que desearía en ausencia de limitaciones. El modelo ideal se inclina hacia tener dos hijos, siendo el 34% de la población quien opta por esta cifra; si se suman los que desean entre uno y tres, se llega al 59%.
“Los resultados son contundentes: no estamos ante una falta de deseo, sino ante una brecha de autonomía”, indicó Paula Narváez al presentar los hallazgos. “Casi 6 de cada 10 personas en edad reproductiva en Argentina tienen menos hijos de los que desearían tener”, añadió.
Este estudio se alinea con el informe del Estado de la Población Mundial 2025 de UNFPA, que sostiene que la verdadera crisis de fecundidad no radica simplemente en el descenso de las tasas, sino en la distancia entre las aspiraciones reproductivas y la capacidad de realizarlas.
“Coincido plenamente en la importancia de desestimar el pánico demográfico -aseguró Narváez-. La disminución de la natalidad no debe interpretarse como una crisis, sino como el resultado de transformaciones estructurales profundas”. La directora regional de UNFPA para América Latina y el Caribe enfatizó: “La verdadera crisis no es que las personas deseen menos hijos, sino que muchas no pueden tener la cantidad que anhelan”.
“La reducción de las tasas de fecundidad no es un problema en sí mismo, ni debe ser abordada con pánico o metas numéricas. Es una tendencia estructural, global y, sobre todo, relacionada con los cambios en los proyectos de vida y la dinámica de las sociedades modernas”, afirmó.
En el contexto de una transformación global, el estudio revela que para muchas personas, las limitaciones económicas tienen más peso que el deseo de ser padres. Las barreras económicas constituyen el 62% de los motivos por los cuales los individuos tienen menos hijos de los que desean, abarcando dificultades financieras, inseguridad laboral y acceso limitado a la vivienda.
“La fecundidad y el proyecto reproductivo no se desarrollan en el vacío; dependen del empleo, la vivienda y los ingresos”, explicó Narváez. La encuesta presenta una realidad compleja: el 97% de las personas considera fundamental la salud para una vida plena; el 96% valora la seguridad económica; el 95% la propiedad de una vivienda; y el 92% el desarrollo profesional. Tener hijos se posiciona como un aspecto importante para el 65%.
La maternidad sigue presente en los proyectos, pero se diversifica junto a otras dimensiones de autonomía. En particular, las mujeres jóvenes cada vez consideran más la posibilidad de vivir sin hijos. Así, la maternidad y la paternidad pierden su carácter de mandatos sociales y se abren paso a diversas formas de alcanzar una vida plena.
“Parte de la inspiración para realizar este estudio surgió de la convicción de que Argentina atraviesa una transformación demográfica significativa”, comentó Mariana Isasi, jefa de Oficina del UNFPA en el país. “Luego de décadas de estabilidad, observamos una caída acelerada de la fecundidad, alcanzando niveles de 1,2 hijos por mujer en 2024, una cifra que está considerablemente por debajo del nivel de reemplazo poblacional”, añadió, aunque advierte que el problema no puede ser reducido únicamente al número de nacimientos.
“A menudo la discusión pública sobre este asunto se centra rápidamente en el decrecimiento poblacional. Sin embargo, desde UNFPA consideramos que la ‘verdadera crisis’ no radica solo en el hecho de que nazcan menos niños, sino en que muchas personas no logran concretar sus deseos reproductivos”, sostuvo.
Isasi señaló que con el objetivo de generar evidencia científica local, UNFPA y Voices! desarrollaron la primera Encuesta de Intenciones Reproductivas en Argentina, destinada a evidenciar la brecha entre el número de hijos que las personas desean tener y lo que realmente logran. “Es fundamental no solo diagnosticar un fenómeno demográfico, sino comprender en profundidad las motivaciones, percepciones y barreras económicas, sociales y culturales que afectan las trayectorias de vida de nuestra población”, enfatizó.
La investigación también revela que las barreras no son iguales para todos. En el caso de las mujeres, las dificultades para equilibrar el trabajo con la crianza, la falta de tiempo y energía, y la desigual distribución de las tareas de cuidado son determinantes. Un 18% de las mujeres menciona la escasa participación de la pareja en las tareas domésticas y de cuidado como un obstáculo para tener más hijos, cifra que desciende al 7% entre los hombres.
La encuesta destaca que el cambio en los proyectos reproductivos coexiste con imaginarios familiares tradicionales. Cerca de la mitad de los encuestados prefieren estructuras familiares donde el padre trabaja tiempo completo y la madre medio día o se queda en casa, especialmente con niños menores de cuatro años. El 30% opina que la prioridad de una mujer debería ser su familia, por encima de su carrera profesional.
Al mismo tiempo, la distribución de tareas sigue siendo desigual, ya que más del 60% de las mujeres se consideran las principales responsables de la crianza. La carga del cuidado de adultos mayores también recae más sobre ellas: el 51% se reconoce como tal frente al 36% de los hombres.
“El descenso de la fecundidad es un fenómeno multifactorial: refleja la tensión entre proyectos personales y mandatos, la inseguridad material y las persistentes desigualdades en la organización de los cuidados”, observa Isasi.
La postergación de la maternidad y la paternidad es un factor que incide en la baja fecundidad. Muchos jóvenes están retrasando la llegada de su primer hijo, lo cual tiene repercusiones demográficas y puede generar tensiones con los límites biológicos de la fertilidad.
El 19% de las mujeres y el 18% de los hombres encuestados han experimentado infertilidad, que se define como la imposibilidad de concebir después de 12 meses de intentos. Además, el 70% apoya las técnicas de reproducción asistida y el 61% el congelamiento de óvulos.
Por otro lado, el 92% de los encuestados conoce métodos anticonceptivos, aunque existen notables diferencias de género y generacionales. El 22% afirmó no haber podido utilizar el método anticonceptivo que eligió en algún momento de su vida.
La autonomía reproductiva se relaciona con la capacidad de evitar un embarazo no deseado y, al mismo tiempo, concretar un embarazo deseado. “El propósito de generar esta evidencia local no es un ejercicio académico, sino que esperamos que los datos sobre necesidades y deseos en Argentina contribuyan a las políticas públicas que transformen estos desafíos en oportunidades de bienestar”, concluyó Isasi.
“La respuesta no radica en promover un aumento de nacimientos ni en reinstaurar mandatos del pasado, sino en ampliar las posibilidades reales de que cada persona decida libremente”, agregó. El reto consiste en eliminar las barreras que actualmente limitan esa libertad.
La transformación demográfica es innegable: la fecundidad desciende, la población envejece y esto presenta desafíos significativos para los sistemas de salud, protección social, empleo, cuidados, vivienda y planificación. “Entender la demografía no implica imponer metas, sino escuchar los sueños, temores y necesidades de cada mujer, joven y familia. La respuesta a los cambios demográficos nunca es imponer objetivos sobre los cuerpos o decisiones de las personas, sino que la solución es ampliar derechos, asegurar cuidados y crear oportunidades reales”, concluyó Narváez.
