Aunque su aspecto es sencillo, el fuerte atesora más de tres siglos de historia. Por sus habitaciones pasaron Manuel Belgrano, Martín Miguel de Güemes y Juan Martín de Pueyrredón, junto con otros protagonistas de la gesta independentista.
El Fuerte de Cobos tuvo una función estratégica en la defensa del norte argentino. Situado cerca del Camino Real y en una ladera desde la que se domina el valle, permitía observar el movimiento de tropas y mercancías y controlar uno de los principales accesos al valle de Lerma.
Belgrano llegó al fuerte en dos momentos decisivos: el 26 de agosto de 1812, cuando el Ejército del Norte se retiraba tras el Éxodo Jujeño, y el 15 de febrero de 1813, pocos días antes de la Batalla de Salta. En las dos ocasiones, Cobos sirvió de refugio y de punto para reorganizar a las fuerzas patriotas.
El lugar también fue escenario de encuentros históricos. En junio de 1816, Güemes y Pueyrredón se habrían reunido allí para coordinar la defensa del norte ante el avance realista. También pasaron por sus habitaciones otros líderes, entre ellos Eustoquio Díaz Vélez.
Los orígenes del fuerte se remontan a la época colonial, cuando se lo conocía como Nuestra Señora de Santa Ana. En 1690 obtuvo formalmente el carácter de fortificación y, debido a su posición estratégica, fue considerada la “llave de la ciudad” de Salta.
En 1772 se instaló allí una posta, que convirtió a Cobos en un punto central de las comunicaciones coloniales y del transporte de correspondencia. Durante las guerras revolucionarias, esa infraestructura fue fundamental tanto para los ejércitos patriotas como para los realistas.
En el período de la Guerra Gaucha, las milicias de Güemes usaron el fuerte como cuartel. Desde allí vigilaban los caminos y atacaban los suministros españoles. Su cercanía a una bifurcación del Camino Real permitía controlar el acceso a Salta y la ruta que conducía a Jujuy.
El edificio principal tiene planta rectangular y dos amplias habitaciones en la planta baja, conectadas por un zaguán. Una escalera exterior conduce al piso superior, donde hay más habitaciones con salida a balcones de madera techados.
La construcción reúne adobe, piedra, madera y tejas, en una combinación que refleja las técnicas coloniales. Su diseño respondía tanto a la necesidad de alojar personas como a la función defensiva del fuerte.
En el dintel de la entrada aún se conserva una inscripción sobre una restauración realizada en 1733, testimonio de su antigüedad y de las modificaciones que atravesó a lo largo de los siglos.
En 1941, el Fuerte de Cobos fue declarado Monumento Histórico Nacional por su valor arquitectónico y su relevancia en la historia argentina.
Hoy sus balcones ya no sirven para vigilar tropas y sus habitaciones no alojan soldados. Sin embargo, sus muros conservan el recuerdo de la época en que el fuerte fue refugio y cuartel durante la lucha por la Independencia.
